白首如新第3章

還有幾包容易克化的糕點。

公爹見了，當眾擄走一包：

「這麼多，然兒肯定吃不完。」

我似笑非笑地看著：「她吃不完，不是還有您孫子嗎？」

宋家男人的自私代代相傳。

宋連喜一聽，以為公爹搶了他的份。

一老一小，為一包點心，在院子裡鬧不休。

我恍若未聞，攬著女兒開席。

她隨我，愛吃魚。

初秋八月吃桂魚，刺少，肥美。

但不可貪重，隻取那一斤四兩的吃。

蓋到上鍋清蒸，上桌前澆上豉油，便是一道美味佳餚。

女兒小小的人兒，一口氣吃了半條。

乳母怕她積食生病，不給夾了。

就在這時，宋連喜哭著跑來：「娘，祖父把我的點心拿走了。」

我故作驚訝：「你祖父不是最疼你？」

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宋連喜正在氣頭上：「才不是！祖父隻疼他自己！」

我埋頭在女兒香軟的脖頸間悶笑。

笑罷，不輕不重地訓了句：「不可無禮，長輩也是你能嚼舌的。」

宋連喜撇了撇嘴。

之後，他再也不去公婆那邊。

婆母想孫子想得緊，直到中秋那天才勉強好起來。

五口人圍坐圓桌，吃餅賞月。

也是不巧。

雲層濃密透不過一絲月光，怕是明後天要落雨。

涼風徐徐，燭火搖曳。

公婆把宋知勇寄回來的信拿給我瞧。

「陳氏，你看看大郎在信裡說什麼了？」

兩人雖不識字，身邊卻有讀信的人。

我笑了笑，展信掃了眼。

上面寫到：吾幼時家貧，天寒地凍，手指不可屈伸，得父母持湯沃灌，乃考中功名。二老嘔心瀝血將吾養大，陳氏身為吾妻，怎可不敬不孝，是人乎？

哦，罵我的。

我隨手一疊，置於燭火上焚燒。

「常言道父母在不遠遊，夫君寧願去外地受苦受累，也不肯待在您二老身邊，隻怕信上所言都是虛的。」

婆母動了氣，咳喘不止。

公爹拍桌而起：「混賬！你再如此不知好歹，下次大郎送回來的，可就是一封休書了！」

我：「好，您快快將消息遞去，早日動身搬回老家。」

公爹：「是我宋家休了你，憑什麼我們搬出去？」

我：「您老糊塗了？這宅子可是我的陪嫁啊。」

「宋知勇當初考中舉人，得來的銀子可都打點上官了，我家連聘禮都沒收他的，這些年來倒貼你宋家上萬兩，若要休了我，便把錢悉數還回來。」

「你！」公爹咬牙切齒地指著我，身子搖晃幾下。

15

賞月宴不歡而散。

回屋坐上榻，我展開那封給我的信。

倒是比上輩子加起來的還要厚重。

「吾妻展信佳：爹娘乍然離我，自是惶恐不安，還望多多包涵。」

咦？

我繼續往下看：「......日出縣盡是刁民，為夫身為長物無從施展拳腳，可否請妻兄相助，來日必十倍償還。」

呵。

要錢沒有。

要人，我已經給你送去了。

你二人有情，我亦有成人之美。

宋知勇上路後不久，我的人便把尹水仙也送去了。

想必這會兒該到了吧？

16

翻過中秋，便是重陽。

攜兒女一道去城外白鶴山登高望遠。

草木枯黃，山川依舊。

山中有寺廟，有道觀。

公婆兩者都信。

但聽聞富貴人家多拜佛，便去了寺廟。

我兩世都信道，問兒子要跟著誰。

他不假思索：「自然要去道觀，不準還能遇到先生。」

道觀內外古樸，建在半山腰，唯有一條羊腸小徑通往。

達官貴人的轎子上不來，來往的都是些布衣百姓。

我一身錦衣立在其中，頻頻有人送來目光。

「先生！」

宋連喜衝到一青衣長袍的男子身旁，垂首作揖。

男子捋須笑笑，撫他頂：「去給祖師爺磕幾個頭，保你平安順遂。」

我捐了些香火錢，退出去等著。

半個時辰後，兒子拿根籤文來尋我：「娘，先生給的。」

籤文：一鋤掘地要求泉，努力求之得最先，無意俄然遇知己，相逢攜手上青天。

「這是何意？」

宋連喜翹起嘴角，搖頭晃腦道：「先生說，一顆平常心贏萬利。」

我猛地松了松攥緊的籤文。

17

年底天大寒，宋知勇幾封家書如雪花一般送來。

一封訴苦，一封警告，一封哄騙，當真是善變。

這些月我雖然沒有給過錢，但公婆心疼兒子，塞了厚厚的棉衣和幾車糧食寄過去。

其中還有一件粉袄。

想必是給尹水仙的。

我對此睜一隻眼閉一隻眼。

或許是見我鐵石心腸，他再沒有寫信給我。

公婆名下無產，全依仗我給，補貼完兒子，自己就不剩多少了。

率先斷供的自然是公爹。

外面的私生子也是兒子，年輕的婦人嘴甜，一口一口夫君，哄得公爹掏空了腰帶的錢。

婆母的病斷斷續續。

若是連著吃半個月的藥，手裡就沒錢了。

宋知勇斷了兩個月的供，想回也回不來。

據眼線回來報給嬤嬤：「連飯都吃不上了，窮冬烈風，刮得足膚皲裂。」

我笑著：「尹氏可好？」

嬤嬤也笑：「那尹氏不是個老實人，背地裡跟日出鎮的小頭目好了上，常常同老爺吃糠咽菜後，跑去酒樓打牙祭。」

我搖搖頭：「好狠的女人，竟這樣對待自己的如意郎君。」

「嬤嬤，天要下雪了，該讓夫君知道真相了。」

我抱著湯婆子，翻賬到午後。

宋連喜從學堂回來，脫下外面的披風進來：

「母親，先生沒厚的衣服穿，凍得四肢僵勁不能動，您能給準備套厚衣裳嗎？」

我抬頭看他：「你每月的十兩銀子，夠給先生買好幾身。」

宋連喜愣了愣，撓撓頭：「兒不會買。」

左右我這邊無事，便讓嬤嬤帶他去成衣店。

冬衣寬厚，尋常人家都是往大了買，無需量什麼尺寸。

兩日後，宋連喜恹恹地拿來一張紙。

「母親，先生要教我儒學，這是要買的書單。」

我暗自詫異。

書籍貴，買全紙上的書籍，至少要幾十兩。

但對背靠皇商的我來說，卻是些微不足道的小錢。

隻是...這位信奉老莊之道的先生，對儒學不是略懂一二而已嗎？

念起「平常心」三個字。

我想：罷了，隨他們去。

18

年底，大紅燈籠高高掛。

無喜，也添了七分喜氣。

宋知勇不在家，公婆不願見我。

樂得清闲自在。

廚房年夜宴準備得豐盛，給那邊送幾道菜便是。

守歲時，我依然捧著賬本查閱。

宋連喜手裡的書換成了儒家經典。

我勸他：「夜裡昏黑，不急一時之功。」

他反問：「母親，兒是在陪您。」

我默了默，收起賬本，他卻還在讀。

我指節輕叩，發出清響。

宋連喜猶豫道：「先生讓兒去參加月底的童生試，至於幾日的光景了。」

我不管他了。

童試包括縣試、府試和院試三場。

宋連喜順利考過前兩場，家裡喜氣洋洋，婆母的病都因此好轉。

臨近第三場院試，日出縣送來消息。

稱：「老爺病了，隻怕是時日無多，想見夫人最後一面。」

我將此事告知公婆。

兩老齊齊暈倒，半夜起了高燒。

宋連喜得了消息，眉頭擰緊：「父親怎生在這緊要關頭出事？」

我笑了：「你可要隨娘去看望？」

他心中有怨，哪裡肯去。

我沒說什麼。

將家裡的事情交代仔細，僱了三家鏢師護送。

一路遊山玩水似的去了。

到了地方，隻見宋知勇臉色蠟黃地歪在床上。

衣裳單薄，被褥棉絮稀少。

入夏多時，渾身仍舊寒涼如冰。

「夫君...受苦了。」

他握緊我的手：「夫人好狠的心，棄我不聞不顧，冬日那場大雪差點要了為夫的命吶！」

我面無表情，聽他繼續說：「大夫說我這身子怕是傷了底子，不好好醫治活不過三年，夫人忍心讓一雙兒女失去父親嗎？」

「若是早知今日，我當初就該聽你的話，在家裡做個富貴闲人，陪你一日兩人，三餐四季。」

「為夫已經知道錯了，趁現在為時不晚，夫人可還願與我到白頭？」

他舊事重提，無非是想叫我心軟。

可怎麼不想想，我們哪來的感情？

上輩子聚少離多，這輩子情淺涼心。

我笑著張望左右：「尹妹妹呢？聽說她尋你來了, 如今可還安好？」

宋知勇呼吸一窒。

眼底逐漸布滿鮮紅血絲：「是嗎？為夫沒見過她，聘者為妻奔者為妾, 竟不知她是如此浪蕩的賤人。」

我笑了笑：「以前還聽你說她純良, 真是沒想到啊。」

宋知勇聽聞這話, 面色蒼白得像是吃了糞。

19

據眼線打探, 我得知尹水仙懷上了小頭目的孩子。

如今被養在棚戶安胎。

我給路邊的小乞兒一包燒雞, 託他跑腿給小頭目家的夫人送信。

等在酒樓用過當地特色美食，我再帶人去棚戶那邊。

正好撞見尹水仙被揪住頭發, 硬生生從窄小潮湿的屋裡拖出來。

「救命啊，要殺人了！」

「誰敢管勾搭有婦之夫的小蹄子, 誰就是她的姘頭！」

此地靠海, 捕魚養珠為生。

魚賤珠貴。

是以女子地位高出男子, 性子都生得潑辣。

即使是動了惻隱之心的男人，也萬萬不敢出聲給尹水仙解圍。

小頭目的夫人當著眾人的面, 將尹水仙打得下身淌血才離去。

我看完這出戲, 心中最後一點鬱氣隨之消散。

天作孽，尤可為, 自作孽, 不可活。

我憐惜她與宋知勇青梅竹馬。

雖不能同年同月同日生, 但可同年同月同日死。

外放官三年期滿, 宋知勇卻沒能活到三年。

他與尹水仙在一起, 時常吵架。

兩人身子都不大好。

一日怒火攻心，雙雙倒地。

瘦骨嶙峋的嬌小女子依偎在骨瘦形銷的男人懷中。

收屍人看到的便是這樣一幕。

20

婆母白發人送黑發人，氣得吐血。

沒過半月也去了。

公爹一年到頭都在相好那邊過, 隱隱有另起爐灶的意思。

我半年後斷了他的錢，也沒再回來。

宋連喜院試沒過, 將責任全怪在他爹和他祖母身上。

連哭靈都不肯落淚。

我心如止水。

待他成年娶了媳婦，便將他們一家分出去。

女兒這輩子請的女先生不過是大戶人家退下來的嬤嬤。

可他視而不見，堅持要去外地做官。

「今前」禮儀不重，勝在眼界寬，做事圓滑，手段非常。

求娶她的人家依舊是上輩子的高門。

我問過她的意見，便同意了這門婚事。

又是一年八月十五月兒圓。

我此時已是富家老翁。

兒媳來用了中飯, 晚上在自家過中秋夜。

我無悲無喜, 邀嬤嬤與我同坐。

誰知天未黑時, 女兒帶著女婿來登門送禮。

兩人親密無間, 執手走到近前：

「母親，女兒來陪您過中秋。」

夜裡，我們母女同臥一張床。

聽她跟我講述嫁進高門的日子。

「我那婆母嚴苛, 事事都要過問, 若是答不上來，還要罰跪抄經。」

「夫家人員復雜, 女兒學了好久才理清各房的關系, 萬幸李嬤嬤都叫過，我學會後，終於得婆母一個笑臉，這次出門是她特意讓我來的。」

我回想起上一世的種種, 心中抽痛難忍。

原來我的女兒不是不願回娘家，而是她壓根就出不來。

我苦笑連連：竟是歪打正著。

前世強求不可得。

今世順其自然，已無憾。

本文完