宛禾第1章

年幼的我賣身為奴，救了全家性命。

 

十年後，在喬府壽宴上認出爹爹，他已官至巡撫。

 

老太君開恩，讓小公子親自送我回家。

 

兩個妹妹一個絕食，一個上吊，不願接受做過奴婢的長姐。

 

我爹心疼不已。

 

他騙我回原籍，實則以奴婢的身份，送人當了小妾。

 

從喬府帶回的衣飾銀子，被妹妹們瓜分幹淨。

 

過門不到半月，大娘子尋了個由頭將我打S。

 

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再次醒來，我回到了那年冬天。

 

破廟裡，爹爹和兩個妹妹都快餓S。

 

我再一次找來了牙婆薛嫂，指著兩個妹妹，哭道：「求您幫她們找一條活路吧。」

 

1

 

陳留郡大旱的第三個年頭，樹皮和草根都被飢餓的人們扒光了。

 

娘是頭一個餓S的。

 

曾經秀麗體面的她，早已典當了全部的衣衫首飾，身上隻有破布衣裳，勉強遮羞。

 

爹爹卻還穿著藍布長衫，摟著筆砚，睡在角落裡發呆，和他說話，他也不理。

 

兩個妹妹，宛雲五歲，宛玉才四歲，餓得直舔地上的草灰。

 

我光著腳跑出破廟，在賣蘆席的攤子前跪了一整天。

 

攤主劉老爹嘆了口氣，背著人，悄悄把半張破席丟給了我。

 

我用這半張破席把娘裹起來，用草繩捆好，就著月光，走走停停，花了一整夜，拖去東城郊的野墳地。

 

娘很輕很輕，七歲的孩子也拖得動。

 

擔心她被野狗啃食，我跪在地上，兩手抓著破瓦片，刨了一天一夜，才挖出一個夠深的坑，把娘埋了進去。

 

我又從河邊撿來一隻破瓷碗，攥起黃泥捏了一碗飯，擺在娘的墳前。

 

跪下來深深磕了三個頭，我拖著疲憊的腳步回去。

 

牙婆薛嫂已經等在破廟門口。

 

飢荒年歲，大戶人家賣牛馬，小戶人家賣兒郎。

 

薛嫂的生意正是好做的時候。

 

見我過來，她喜滋滋地喚道：「陳大姑娘，你可想好了！」

 

我慢慢地點了兩下頭。

 

爹爹聽說我要賣身，頓時瞪大了眼睛。

 

他一骨碌爬了起來，推了一把薛嫂，嚷道：「你走，你走，我們陳家就是全家餓S，也幹不出賣兒賣女的荒唐事。」

 

我跪了下來：「爹，你就當是給女兒一條活路吧，女兒已經許久沒吃過一頓飽飯了。」

 

爹爹仰面長嘆：「天啊，我陳某人枉為秀才，竟淪落至此。」

 

薛嫂見他言語松動，當即掏出了說好的八兩銀子。

 

這份價錢是我早就打聽好的。

 

我想得很清楚，要賣，就得賣得足夠值當。

 

我爹接過銀子，咕哝道：「一個小丫頭，值這麼多錢？」

 

他看向了牆角舔著草灰的兩個妹妹。

 

薛嫂隨著他看去，接話道：「一般的丫頭可賣不上這個價。陳老爺您要是點清楚了，我就帶著大姑娘走了。」

 

我爹攥著銀子，還是一副沒睡醒的樣子。

 

剛剛回城路上，我跟在人家身後撿到一塊麥芽糖。

 

臨別之際，便把這糖咬成兩半，往兩個妹妹嘴裡各放了一塊。

 

我對爹爹說：「賣了我，就別再賣兩個妹妹了，要是都賣了，一個家就散了。娘在地下要傷心的。」

 

爹還愣愣地出著神，我跟著薛嫂走了。

 

走出去十幾步，回頭看時，爹倚在破廟門邊，正用袖子擦著眼睛。

 

2

 

十年後，我成了京城喬家老太君身邊，最得臉的大丫鬟碧荷。

 

老太君過八十大壽，三老爺門下的學生紛紛前來拜壽。

 

其中有個陳老爺，剛升了金陵的巡撫。

 

喬府裡的人，暗地裡已經笑了他好些日子，和三老爺差不多的年紀，竟認作三老爺的義子。

 

老太君自個兒在暖閣上坐著，三老爺領著他上來拜壽。

 

那人走到階前，垂著眼先拱手做個長揖，又屈膝跪下，磕足三個頭，朗聲道：「孫子給老祖宗拜壽，老祖宗福壽安康。」

 

老太君很高興，送了一支玉如意，命我端給他。

 

陳巡撫垂著眼，連稱不敢，接過東西時，卻抬頭快快地向我瞥了一眼。

 

四目相對，我心中一震。

 

十年不見，我那窮困潦倒的爹爹，竟成了風光的金陵巡撫。

 

爹爹似也認出了我，離去時還偷偷回頭，又看了我一眼，嘴角牽著一抹笑意。

 

黃昏，我給老太君鋪好床，放好了湯婆子，坐在床邊發呆。

 

青蓮走過來，輕輕推我一把：「姐姐，大喜了！剛剛我在門口，聽見三老爺和老太君商量，要把姐姐配給得意門生，八抬大轎做正頭娘子，過了門就同去金陵任上了！」

 

我隻當她瞌睡沒醒，笑道：「你這丫頭可不是瘋了，哪有個奴婢做正頭娘子的道理，還是官家娘子，可不得被同僚笑話S。」

 

青蓮微笑著翻了翻眼睛：「姐姐這是妄自菲薄，大家婢女，可比那些小門小戶的女兒上得了臺面。再說咱們一直隨著太太小姐們在深閨過活，又不去街上拋頭露面，過了門，去了金陵，舉手投足那一番大家氣度，誰敢想陳家娘子是婢女出身。」

 

我好像當頭被打了一棒，什麼金陵，什麼陳家娘子？

 

未及再問，老太君那邊，遣人喚我過去。

 

她柔聲道：「碧荷，來這裡坐。」

 

我端了個小杌子，在她腳邊坐下。

 

老太君問：「碧荷，你到我身邊，這是第幾個年頭了？」

 

「第八年。」

 

「是了。」老太君眯起了眼睛。

 

「我還記得第一次看見你，是在花園子角落，小小的一個人，竟懂得拿一支青竹，在泥地上寫字……一晃八年了。」

 

剛進入喬府時，我被分給蘇姨娘當丫鬟。

 

她一早就是三老爺屋裡人，模樣妖娆，性情潑辣，連太太都不放在眼裡。

 

隻因三老爺誇我生得齊整，她便說七歲的我是個狐媚種子。

 

朝打暮罵一陣，掐得我渾身青紫，還是不放心，寧可少一個人使喚，把我撵去廚下當燒火的粗使丫頭。

 

管廚房的秦嫂子和她交好，一旦賭牌輸了，就拿刀背狠狠地打我。

 

我在廚房苦熬了一年，有天秦嫂子的男人來送柴米，笑著捏了我的臉，說：「嘿，這丫頭……」

 

秦嫂子當面沒說什麼，他一走，便跑去蘇姨娘那裡嘰咕，說留著是個禍害，不如找牙婆賣去下等窯子，對外就說是S了，能得上十幾兩的進項。

 

蘇姨娘當即動心，她一個月的月例銀子可才二兩。

 

小丫頭榛兒跑來給我報了信。

 

她說下等窯子是最糟汙的地方，女孩子們被鎖在黑屋子裡，衣裳都不給穿，日日夜夜，販夫走卒往來不絕，不上三個月便會生生被折磨S。

 

榛兒把自己都說怕了，撫著胸口道，這樣的S法，來世都做不了幹淨人，隻好投生豬狗道。

 

我一時想不開，聽說花園角落裡有一口井，便跑了過去。

 

投井前，我跪在泥地上寫了陳留郡老家的地名，指望主人家見我S得可憐，遣人回原籍時，會順路帶我的白骨回鄉。

 

不想時來運轉，正遇見了老太君。

 

她看到地上的字跡，直嘆道，可憐見的，從前想必是正經人家女兒。

 

老太君當即把我帶到身邊，做了二等丫鬟。

 

不上兩年，秋菊姐姐嫁了人，老太君便讓我做了大丫鬟，要緊的箱籠都交給我打理。

 

3

 

我從回憶中驚醒，看見老太君滿眼是淚，不由得怔住了。

 

她顫顫地道：「碧荷，我留不住你了！」

 

我駭然，忙說：「老太君，我不願走，別撵我走。」

 

「碧荷，你聽我說。想必你也曉得，三老爺幾年前就找我討你了，涎著臉討了三回，我給了他三百兩銀子，叫他上外頭自己買去，別算計我的人。可是孩子，我護得了你一時，護不了你一世，今年秋天，我自己知道，身體是一天不如一天了，等我一走，你能跑到哪裡去。到時落在他手心裡，才有的罪受。」

 

我也哭了，哭著抱住老太君的腿：「那我就一頭碰S在您的靈前，幹幹淨淨地跟著您走。」

 

她撫了撫我的頭發，正色道：「別犯傻，人活一遭不容易。現下事情有個轉機。他自己提出把你嫁給陳家做正頭娘子。我打聽清楚了，事情是真的，雖說是續弦，可是到底是官家娘子，比起做丫鬟，那是一個天，一個地。陳老爺正當壯年，又沒兒子，你過去生了兒子就站穩腳跟。我知道老三為什麼樂意，還不是想著我手上那些箱籠，把你這個最聰明的擺布走了，我又老糊塗，他便好下手了。但這真是想不到的機緣，不枉你盡心伴我一場。」

 

我聽到這裡，滿腔委屈，再也忍不住了。

 

原來我爹根本就沒認出我，隻當我是個得臉的丫鬟。

 

原來老太君待我如此真心。

 

我不再隱瞞，當即咬牙道：「老太君，那是我的親爹呀。」

 

她頓時愣住了。

 

但老太君到底是老太君，隻多問了幾句，就信了我的話，嘆道：「怪不得，小小年紀就會寫那麼漂亮的字。碧荷，我送你回去。你命裡注定不該是個丫鬟。」

 

當晚仍舊是我上夜，伴著老太君睡覺。

 

帳子放下了，老太君低聲絮絮地囑咐著我：

 

「碧荷，事不宜遲，我會盡快把你送回你爹身邊。送走你以後，就說碧荷得了女兒痨，怕過給人，連夜送去莊子上燒了。回家後，改回原來的名字，還是好好的巡撫千金。在喬府的這段事，咬S了別承認，日後若是嫁了人，得了身份，免不了碰上見過的人，那就隻當是不認識。人家要是在你跟前提起喬家，不管是好話壞話，你別皺一下眉頭，露一點動靜。」

 

「孩子，良賤之別比天還大，千萬記住我的話。」

 

「這事情要做得穩當，我會交給殊哥兒來辦。這孩子一定能妥當地把你送回你爹手上。到了家，跟爹爹妹妹團聚了，就忘記從前的事情，隻當是做了一場夢。」

 

她反反復復地囑咐著，說了不下十遍。

 

我靜靜流著淚，怕老太君傷心，悄悄擦去。

 

但忍不住的一聲抽噎，還是被她發覺。

 

她摸摸我的頭發，嘆道：「真是個傻孩子，做小姐多好呀。」

 

角落的箱子裡，她已經為我尋下滿滿兩大箱東西，有幾樣還是她當年的陪嫁。

 

天邊露出魚肚白，分別的時刻到了。

 

我跪下給老太君磕頭。

 

她轉過身去，揮手道：「快走快走。」

 

青蓮幫我戴好風帽，紅著眼睛道：「姐姐保重，老太君有我伺候呢。」

 

趁著天色還沒大亮，小公子喬殊親自騎馬，護送一乘轎子離了喬府，進了陳家的後門。

 

4

 

再次見面，我爹的神情，遠不如當日在喬府那麼欣喜。

 

他尷尬地咳嗽一聲：「你先在後院住下吧，這幾日事情多，你就別來向我請安了。」

 

隨即，他朝一個紫膛面皮的女人道：「周嫂，帶她下去吧。」

 

我在後院一住就是半個月，周嫂按時端來吃食，卻不允許我往前院一步。

 

她話說得委婉，隻道：「老爺吩咐了，小姐的行蹤暫時要保密。」

 

我心中疑慮漸深，但謹記著老太君的話，要穩重，忍耐。

 

有一日，窗外傳來兩個嬌俏的嗓音。

 

一個道：「老東西又抬了個女人回來。走，看看去。」

 

另一個道：「聽說是個婢女，有什麼見不得人的，藏在這裡。」

 

我一下子想起那兩個趴在地上舔草木灰的妹妹，顧不上言語中的古怪，推窗便喚道：「雲妹妹，玉妹妹！」

 

秋陽下，一個少女著青衫，另一個著鵝黃，聞聲雙雙向我看來。

 

她們已不是當年黃瘦飢餓的小孩子，面龐光潤，亭亭如兩支青竹。

 

真好，我一下子想起了娘。

 

娘若是泉下有知，一定會很高興。

 

隻一瞬的愣怔，著青衫的妹妹向我斥道：「該S，你是什麼東西，也配叫我妹妹。」

 

著鵝黃衫的緊跟著便說：「該給她點顏色看看，周嫂，掌她的嘴！」

 

周嫂站著沒動，她倆當即暴跳起來。

 

爹爹忽然出現了。

 

他疲憊地按了按眉心，讓周嫂退下，把兩個妹妹喊進了屋子。

 

他指著我說：「宛雲，宛玉，見過你們的大姐姐，這是你們的親姐姐，叫宛禾。」

 

她倆同時愣住了。

 

宛雲先道：「爹，你開什麼玩笑，抬一個婢女回來就要搶走我的長姐之位？」

 

宛玉不懷好意地瞥了她一眼，嬉笑道：「我隨便，爹叫我認，我認就是了。」

 

她作勢就要行禮。

 

宛雲一把拉住了她：「你傻呀，要是外頭知道了我們有個當婢女的姐姐，我倆的親事，還有什麼指望，爹還等著我們給他增光呢。」

 

宛雲說著便去看爹。

 

爹爹撫了撫胡子，正色道：「這就是你們的親姐姐，當年要不是她賣了自己，咱們三個哪來的銀子度過荒年，爹又怎麼等得到中舉的那一天，人不能忘本，給姐姐行禮。」

 

宛玉嘴快，當即說道：「爹，把銀子原樣稱給她，還叫她回去，不成麼？」

 

「不成。」

 

我爹開始吹胡子瞪眼了。