灼若芙蕖第1章

我家小姐很兇，一不高興就會打我。

醉仙樓的包子十文一個，她每天要吃十個。

可我每日做苦工僅能賺二三十文錢。

把我賣進百花閣那天，我對小姐說：「小姐，以後就有吃不完的包子了。」

小姐笑著連連拍掌。

我摸了摸她的頭：「小姐高興，阿芙就高興。」

1

我在城北的廢棄小巷裡找到小姐。

數九天，天寒地凍。

早上我將她用數件單衣裹得嚴嚴實實，此時卻被褪了個幹淨。

小姐皺著眉，不斷推搡壓在她身上那個肥頭大耳的男人。

而她越推搡，男人就越變本加厲地往她身上拱。

嗓子裡咕嚕嚕的，像頭肥豬。

我握緊手上的木棍，悄悄走上前，朝他的後腦狠狠擊去。

男人歪倒在地，鮮血汩汩流出，他像蛆一樣在地上扭動，叫聲悽厲。

好在旁邊是臭名昭著的百花閣。

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在這裡，人們聽見什麼聲音都不會覺得奇怪。

2

我將小姐從地上拉起來，小姐拉住我的袖口：「阿芙！冷！冷！」

我從地上撿起染血的衣裳，挑了幾件血跡不多的給她套上，又將身上的單衣脫下給她穿上，和早上一樣，把她裹得嚴嚴實實的。

那些被血浸透的衣裳，則被我一股腦套在了身上。

管它髒不髒的，總比受凍強。

小姐嘟著嘴，拉住我的袖口：「阿芙！餓！餓！」

我剛要安撫她，卻聽見頭頂傳來一聲輕笑。

我沒有抬頭去看，而是摸了摸小姐的頭：「小姐乖，阿芙這就帶你去買包子。」

3

我帶小姐回到剛才我搬貨的碼頭，卻發現貨物已經搬完了。

剛才我正在忙，突然看到一旁的小姐不見了，這才急急忙忙去找。

東家黑著臉，見到我便破口大罵：「有你這麼做工的麼？！活兒幹一半人跑了！看你可憐才找的你，你就是這麼報答我的！」

我低頭認罵，緊緊攥住錢袋裡那幾文錢。

昨日小姐哭得兇，可我卻沒找到活兒幹。

無奈之下，我便將壓在枕頭底下小姐最愛的那支簪子賣了，終於在醉仙樓關門前買到了包子，且還餘了七文錢。

可七文錢，連買一個包子都不夠。

東家怒氣正盛，可小姐也開始鬧人了：「阿芙！餓！餓！」

那幾文錢隔著錢袋，將我手心割得生疼。

於是我啞聲乞求：「東家，我好歹搬了一半貨物，求你把那一半工錢結給我好嗎？」

4

東家張口，眼看還要罵人。

目光卻突然下移，落到我被血浸透的衣裳上。

她嘆了口氣，語重心長：「你這又是何苦呢？自己都活不起了還帶個傻子！還不如棄了她，讓她自生自滅好了！你生得如此貌美，本可以尋個好人嫁了，可如今你帶個拖油瓶在身邊，還有哪個正經人家敢要你？！」

說完，她扔下工錢走了。

我數了數，有五十文錢，比我們約定好的工錢還要多上二十文。

我感激地將錢收進錢袋，領著小姐去醉仙樓。

路上好聲與她商議：「小姐，阿芙錢不夠，包子就先買五個好嗎？」

小姐似懂非懂地點了點頭。

5

醉仙樓門口，伙計攔住了我們。

「東家嫌你們老來買包子耽誤我們做生意，以後不讓賣給你們了！」

我求他通融，他面露難色：「都是下等人，你又何苦為難我呢？！不過你家這傻子也真是的，沒有富貴命還得了富貴病！吃什麼不好，非要吃我們醉仙樓的包子！我們這兒的包子，是給你們這些窮人吃的麼？」

他實在不肯通融，我便隻好拉著小姐離開。

可沒見到包子，小姐不肯走，噘著嘴，氣鼓鼓地瞪著我。

我使出力氣拽了她幾下，她便生氣了，抬起巴掌落到我臉上，一下又一下。

「阿芙！壞！壞！」

「阿芙！壞！壞！」

6

路人紛紛停下腳步看戲。

「傻子打人咯！傻子打人咯！」

我任由小姐的巴掌雨點似的落到我臉上。

等她發泄完，便去路邊攤販那裡買了幾個包子給她吃。

小姐不吃那包子，回家的一路上都在哭喊：「阿芙！壞！壞！」

我哄了她一路，都沒讓她消氣。

回到郊外破屋時，我看到地上擺著醉仙樓的食盒，還有一個包袱。

包袱上的繡花我認識，那是百花閣的標志。

見到食盒小姐便忘了哭，她興衝衝地跑過去，拿出一個包子給我：「阿芙！吃！吃！」

我緊緊攥著拳頭，這時才感覺臉上火辣辣地疼。

7

血很難洗，我洗了整整一夜都沒洗掉。

隔日清早，我看著竹竿上凍得梆梆硬的衣裳發呆，隻穿了裡衣的身子凍僵了也渾然不覺。

小姐過來拽我的衣角：「阿芙！餓！餓！」

我輕輕拍著她的後背，柔聲安撫。

小姐永遠是這麼無憂無慮，餓了就吃，困了就睡。

可從前的她不是這樣的。

從前她通四書，曉五經，是洛縣最負盛名的才女。

不僅有才，她還有顆善心，有災情時她捐錢施粥，一點不似別家大戶小姐那樣高高在上。

洛縣百姓都說她是洛神下凡，我雖不知洛神是誰，但我知道，小姐一定是仙女轉世。

這麼好的一個人，本該一生平安順遂，喜樂無憂。

可卻因為我，變成了現在這個樣子。

我打開百花閣的包袱，拿出裡面的兩身幹淨衣裳，笑著摸了摸小姐的頭：「小姐乖，阿芙帶你去買包子。」

8

我們到了昨日那巷子外，發現百花閣門口圍滿了人。

一肥婦人坐在地上哭天抹淚：「我男人不明不白死在你們百花閣！今日你們無論如何都要給我個說法！」

看來她就是昨日那男人的妻。

百花閣老鸨站在門口，不鹹不淡道：「什麼叫死在我們百花閣？他明明是被人打死在旁邊那巷子裡的！若不是被我們閣裡的姑娘看見，他的屍首早被野狗啃了也說不定！」

肥婦聞言從地上爬了起來：「看見兇手了！是誰！快告訴我！不然我就天天在這兒鬧！讓你們永遠都不得安寧！」

老鸨勾起嘴角：「這兇手嘛，可就在我們中間。」

她幽幽地掃視著圍觀百姓，最後，目光落在了我身上。

肥婦指著我問：「是她？」

9

見老鸨沒言語，肥婦叫罵著朝我衝了過來。

「小狐狸精！敢打死我家男人！看我今天不打死你！為我男人報仇！」

身旁的人紛紛退至兩側。

見勢不好，我抓著小姐，將她護在身後。

小姐卻揮舞著胳膊，想要擋在我身前，嘴裡還大叫著：「阿芙！跑！跑！」

可我們能跑到哪兒去呢？

肥婦抓住我的肩頭，叫罵著抽打我的臉，疾風驟雨般，一下又一下。

我的臉炭盆似的燒了起來，連帶著昨日的疼痛，好似快要燒化了，漸漸疼得沒了知覺。

眼前的事物好似都靜止了。

直到老鸨過來將那肥婦拉開：「快住手！我隻是見她長得貌美，多看了一眼而已！她一個柔弱女子怎麼殺得了你男人？！你若再繼續鬧事，我可就要報官了！」

10

肥婦停下手，扭頭問老鸨：「那兇手到底是誰？！」

老鸨神秘地左右張望片刻後，附在肥婦耳邊說了幾個字。

肥婦聽後臉色大變。

老鸨挑眉：「如今你還敢鬧麼？」

肥婦不甘地咬了咬牙，又恨恨地斜了我一眼：「打你一頓算是老娘給你長個記性！以後別學這些狐媚子出來勾搭男人！」

她要走，老鸨卻拉住了她，命龜奴拿來一張算盤。

她噼裡啪啦打了幾下算盤，眯著眼道：「剛才你打壞我閣中物品，應照價賠償十兩銀子，我這就讓我的人跟著你去取！」

肥婦愣了片刻，又一屁股坐到了地上：「青天大老爺啊！你們這是要逼死我啊！我孤兒寡母苟活於世，哪來那麼多錢？！」

老鸨沒好氣地白了她一眼：「罷了！隻要你以後別再來我們百花閣鬧事，你的賬我就不要了！不然這筆賬我隨時給你翻出來！」

肥婦冷哼一聲，本想放狠話，想了想隻幹巴巴地說了句：「本就不應當要！」

說完，便爬起來氣呼呼地走了。

11

圍觀百姓散去，老鸨示意我們跟她進去。

小姐拽著我不肯挪步：「阿芙！怕！怕！」

我握了握她的手，柔聲安撫：「小姐別怕，阿芙保護你。」

我牽著小姐走了進去。

百花閣不愧是銷金窟，我從未見過裝潢如此華麗精美的樓宇。

可它畢竟是個青樓，就算空氣中彌漫著濃鬱的脂粉香，也蓋不住那股醉生夢死的腐臭氣。

龜奴們在忙著收拾剛被肥婦打壞的東西。

老鸨讓他們收拾幹淨些，隨後笑嘻嘻地抬起我的下巴，端詳片刻：「嗯，糙了些，倒還是美的。」

又得意地挑眉：「瞧瞧！若我剛才揭穿了你，你這麼個美人今兒個非得被那母豬打死！」

像是鋒利的刀刃劃過空氣，我感覺到一股寒意。

昨日從窗中看見我行兇的人，果然是她。

12

我戒備地看著她，緊緊抓著小姐的手，隨時準備離開。

小姐掙扎：「阿芙！痛！痛！」

老鸨笑著嘆了口氣：「不用怕！」

她向龜奴使了個眼色，龜奴會意走開，再回來時，手裡拿著一個醉仙樓的食盒。

看見食盒，小姐便忘了怕。

她過去拿起一個包子遞給我：「阿芙！吃！吃！」

老鸨笑著問：「如何？」

我沒言語。

她便大笑著道：「那便這麼定了！從今以後，你便叫我『柳媽媽』吧！五兩銀子算是你的身錢，不過剛才那母豬打壞的東西可得你來賠！如此算來，你還倒欠我五兩銀子！」

我看著吃得津津有味的小姐：「可以，不過我有一個要求。」

我用手帕輕輕擦拭小姐嘴角的汁水：「以後每日我都要十個醉仙樓的包子。」

13

龜奴帶我們去為我們準備好的房間。

房間不大，但卻有窗。

我帶小姐去窗邊看，小姐不肯，一個勁兒往外拽我：「阿芙！走！走！」

我拉著小姐過去，從她手中拿下食盒，指著遠處的醉仙樓給她看：「小姐，以後就有吃不完的包子了。」

小姐笑著連連拍掌。

我摸著她的頭，苦澀地笑了笑：「小姐高興，阿芙就高興。」

天陰著，窗外一片蕭瑟景象。

雖也是北方，但浔城好像永遠都不會下雪。

小姐從小就喜歡雪，可自從我們離開洛縣，就再沒見過雪了。

一頂轎子從街上經過，被一群乞兒團團圍住：「老爺老爺！賞點吃的吧！」

車夫扔給他們一個饅頭，乞兒們開始哄搶，甚至扭打在一起。

搶到那人一口將饅頭塞進嘴裡，噎得直翻白眼。

其他人本站在一旁冷眼旁觀，見他始終順不下去，便又紛紛上前，捶打他的後背。

我關上窗，對小姐道：「小姐，快吃包子吧，別放冷了。」

14

柳媽媽說我皮膚太糙，要我去浴堂勤泡著，把身上的老皮泡下來。

我這才知道，百花閣後院有個浴堂。

天黑後，我帶小姐去了那裡。

水是冷的，且也不算幹淨，不過相較郊外那個漏風的破屋卻是強多了。

我們泡了好一會兒，才終於把臉上糊得厚厚的泥巴洗幹淨。

我捧著小姐的臉看了又看。

小姐生得真是美極了，就算跟著我在外風餐露宿這幾年，美貌也並未減少半分。

我看得入神，忽然聽到百花閣中傳來男人的調笑聲。

我猶豫片刻，去外面抓了把黃土，浸湿後輕輕地抹在小姐臉上，一下又一下。

小姐不解，嘟起嘴又要打我，卻突然驚叫道：「阿芙！血！血！」

15

從外面走進來一個踉踉跄跄的女人，邊走邊往下褪衣裳。

她走過的地方，有一道淅淅瀝瀝的血痕。

我慌忙將小姐捂在懷裡：「小姐乖！小姐不怕！阿芙保護你！」

我扭頭去看那女人，被所見驚住了。

幽幽燭火下，她鼻青臉腫，身上也布滿了鮮紅的傷痕。

顯然是被毒打了一頓。

女人也看向我，她眼神木然，似乎對此早已習慣。

我脫口而出：「疼麼？」

女人沒說話，看向我和小姐的身體。

她臉上露出羞愧的神色，背過身去，拿起水瓢，繼續衝洗身上的血跡。

卻不知，她身後的傷疤更加猙獰可怖。

我猜想她定是想獨自待著，於是快速穿戴整齊後，便帶小姐離開了。