灼若芙蕖第2章

走出浴堂沒幾步，我聽見裡面傳來聲音。

細細的哭聲，貓叫似的。

16

夜裡慘叫聲不斷，小姐嚇得躲到床下不肯出來，我便去床下陪她。

我緊緊抱住顫抖的她，哼她最愛的曲子，這才終於把她哄睡著。

我抬起手，輕輕撫平她緊皺的眉頭，眼角不禁掉出一滴淚：「小姐，都怪阿芙無能。」

隨後，也沉沉地睡了過去。

好在小姐忘性大，早上醒來時，便見她眼巴巴地望著我：「阿芙！餓！餓！」

我笑著摸了摸她的頭。

推門出去，卻發現外面鬧哄哄的。

好像是出事了。

17

人都在樓下。

一官差帶了七八個手下，語氣不善：「把春紅交出來！如若被我發現縱容包庇，你們整個百花閣的人都逃不了幹系！」

看見官差的臉，我渾身的血似乎都被北風凍住了。

那張臉，燒成灰我也認得——

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陸雲風！

他竟也來了浔城！

柳媽媽賠著笑臉，好聲好氣道：「陸大人，我閣中姑娘個個都溫柔嬌軟，怎可能做出殺人勾當？！張大人他定是不知招惹了哪路仇家，這才引來了殺身之禍！至於春紅，多半是被他們一起滅口了，隻是屍首還未尋到罷了！」

陸雲風垂下目光，似是被她說動了，可隨即便揮手下令：「給我仔細搜！」

一行人氣勢洶洶地上樓去了，柳媽媽沒跟上去，而是將醉仙樓的食盒遞給我：「快些趁熱吃吧！」

18

我拿著食盒上了樓，聽見到處都傳出摔門聲。

進屋後，我對上了一個人的目光——昨夜那個女人。

她就站在小姐身旁，還是用那樣木然的眼神看著我。

她應當就是陸雲風在找的「春紅」。

摔門聲越來越近，片刻工夫後，我的房門就被踹開了。

來人一頓翻找，翻到床下時，對外面的人叫道：「床下有人！」

陸雲風聞聲趕過來，厲聲喝道：「滾出來！」

我將小姐從床下拉出來：「她是個痴的，聽見你們搞出來的動靜嚇壞了，才躲了起來。」

陸雲風看了眼床下，裡面沒人了。

又狐疑地掃視我二人片刻，隨後搖了搖頭，示意手底下人繼續去找，自己也跟了出去。

待他走後，我松了口氣，發現手心裡已汗湿了。

他看我的眼神陌生，似乎並沒認出我。

而小姐臉上糊了厚厚一層黃泥，他應當也認不出。

一盞茶的工夫後，摔門聲終於停下，陸雲風的聲音遠遠傳來：「撤！」

他們走後沒多久，有人來敲了我的門。

19

柳媽媽在門口左右張望了好一會兒，才躡手躡腳地關上門。

她看向床下，嘆了口氣：「出來吧！」

床下傳出扣動機關的聲音，春紅從裡面爬了出來。

昨夜與小姐躺在床底時，我發現身下有一機關，扣動後便可推起木板，進入可容納一人的暗格。

於是情急之下，便讓她藏了進去，又讓小姐給她打了個掩護。

隻是我沒想到柳媽媽直截了當就來找人，看來春紅來我房裡是她會意的。

應是春紅本想悄悄藏進暗格，不想小姐還睡在床底，她這才不得已和我打了照面。

春紅垂著頭，怯怯地看著柳媽媽。

她的衣裳被撕裂了，皮膚裸露處全都是令人觸目驚心的傷痕。

柳媽媽嗔怪：「都熬了這麼些年了，怎麼單就昨夜熬不住了？！你可知那張大人是新任知州秦大人的親信！那秦知州可是個眼裡不容沙子的主兒！前幾日有個小兒衝撞了他的車駕，他就把他全家都給——」

春紅聞言，頭垂得更低了。

20

柳媽媽嘆了口氣：「罷了！你且在那暗格裡躲著！仔細聽著打更的，子時就動身去碼頭，那裡自會有人接應你！至於以後什麼命數，就要看你的造化了！」

春紅跪下給柳媽媽磕了三個響頭，顫抖著從她手中接過幹淨衣物，起身向我道謝後，再次藏了起來。

柳媽媽見我面色不對，幹笑著道：「嗨！本是為了讓那些公子躲自家的母老虎，誰承想還能派上這種用場！」

又正色道：「快些去澡堂子泡著！新任知州到任，這幾日浔城上下官員都少不了來咱們這兒消遣，指不定什麼時候就讓你派上用場！」

我顫抖著開口問：「柳媽媽，你說的那個新上任的秦知州是什麼來歷？」

柳媽媽狐疑地皺了皺眉：「就是那個洛縣被攻破時，率士兵奮力抵抗敵軍攻擊，又及時告知洛縣周邊城池防御，避免西北淪陷的秦大人啊！你問這做什麼？」

我沒回她，而是死死咬住了嘴唇。

感覺血的腥氣在我體內衝撞蔓延，每至一處，都是徹骨的疼痛。

21

陸雲風的人一直在監視百花閣。

好在春紅逃出去後就沒了消息，沒消息就是好消息。

說來奇怪。

我與她雖僅有三面之緣，卻希望她逃得遠遠的，永遠不要被抓到。

如此過了四日，這一日起床後，我去給小姐拿食盒。

剛關上門，就聽見陸雲風在身後喚我：「芙蕖。」

我輕聲冷笑，他果然認出我了。

陸雲風早前和小姐有婚約，兩人堪比檀郎謝女，在洛縣誰不稱為一段佳話。

可洛縣失守時，他卻要將小姐獻給敵軍首領換他的一條命。

我眼底毫無波瀾地看著他：「大人，您怕是認錯了人。」

他卻輕笑著道：「芙蕖，別裝了，那日我便認出是你。」

22

我不安地斜了房門一眼。

小姐早上最愛鬧人，若遲遲不見我拿回食盒，定要出來尋我。

他既然認出我是芙蕖，那便也會猜到那痴女便是小姐。

我不能讓他看見小姐現在的樣子。

陸雲風似乎很高興，他熱切地抓住我的手：「芙蕖！你還活著真好！」

我粗暴地將他甩開，他並不惱，自顧自地接著道：「芙蕖！你生得比嫣兒貌美，不該陷在這鹹肉莊裡！你可知這兒的女人都是些什麼下場！我這就將你贖出去！替嫣兒照顧好你！畢竟我與嫣兒情深義重！照顧你也是應當應分的！」

23

我嘲諷地勾起嘴角：「陸公子是想納我為妾？可曾想過若小姐知道了該如何想？你從前還未婚配就喚我家小姐『夫人』，那我過去了又該自稱什麼？奴婢麼？」

他眼中閃過不悅。

我慢慢走到他面前，眼睛一眨不眨地直視他：「不過芙蕖雖嫁不了公子，卻有一法子能讓公子高興。」

他挑起眉毛：「哦？說來聽聽？」

我繼續道：「聽聞張大人死後本該由公子你頂上職位，可秦知州卻毫無動作，依芙蕖看，他定是瞧不上你！」

陸雲風怒目而視，作勢要去拔劍：「你不要以為你我是舊識，我就不會殺你！」

我笑著按住他的手：「公子別急！我自認雖貌美比不上小姐，卻也能拿得出手。不如公子將我薦與知州大人可好？到時，芙蕖定會為公子吹些枕邊風，助公子平步青雲。」

他甩開我的手，冷冷笑道：「原來，你是想做知州大人的妾。」

24

門內突然傳來小姐的叫喊聲：「阿芙！餓！餓！」

我的心頓時提到了嗓子眼兒。

陸雲風卻好像並未聽見，思索片刻後開口：「罷了！長得貌美又如何？！還不是在這鹹肉莊泡過了？！又腥又臭！本公子才不稀罕！」

這便是答應了。

「阿芙！餓！餓！」

小姐又在門內叫我，這下陸雲風聽見了，他狐疑地往房門看去一眼。

我急忙上前扶住他的腰：「其實若不是想為公子掙前程，芙蕖也是願與公子成雙入對的！」

陸雲風回過頭，抓住我的手，慢慢摩挲他的腰際：「你如今倒是風情了許多……」

眼神又倏地變冷：「不過你可想好了，秦知州可不像我這般憐香惜玉，你有命去可不一定有命回！」

25

三日後的子時，我被送上了去知州府的轎子。

柳媽媽同我一起，一路絮叨：「其實春紅隻是一時置氣，她若是多忍耐些，保不齊日後在我百花閣也能過上好日子！那些大人隻是尋個樂子，到底是不敢鬧出人命的！你想攀高枝兒，可攀高枝兒哪有那麼容易？！更何況知州大人哪是我們這些風塵女子說攀就攀的？！」

我沉默地看向簾子外，心裡全是小姐。

不知她有沒有做噩夢驚醒，不知她有沒有到處尋我，不知她沒看到我有沒有生氣……

轎子停在知州府後門，臨下轎前，柳三娘拉住我的手腕，見我臉上沒有悔色，便嘆了口氣，往我嘴裡塞了一顆避子丸。

家丁搜身，將我頭上的簪子拔了去，耳環摘了去，隻留了我用以遮面的團扇。

路上，我借團扇遮掩，悄悄將嘴裡的銀針吐了出來。

26

姓秦的一身肥肉，像極了那日廢巷裡的男人。

他色眯眯地打量我，淫笑著道：「陸雲風說得沒錯！果然是個下凡的仙女啊！」

我忍住胸口泛出的惡心，笑著奉承：「即便是仙女，也得落在大人這鳳凰臺上不是！」

他眼睛一亮，大笑著道：「說得好！說得好！」

我伸手去褪他的衣裳，他瞬時情欲翻湧，三下五除二將自己扒了個幹淨，擁著我去了榻上。

我輕柔地撫摸著他，他則享受地閉上了眼睛，像頭將死的豬一樣哼哼。

時機到了。

我手捏銀針，朝他頸部的命門扎去。

頸部有一死穴，扎之可使人瞬間喪命，這是我流落至西南時一蠱醫所教。

未能扎上，因我的手腕被捏住了。

身下，姓秦的一臉陰沉地看著我。

從房頂飛身下來的護衛擒住我，將我綁在了木樁上。

姓秦的從榻上坐起，拿起酒杯悠闲地看著我：「你們浔城女子可真是天真得很啊！那日有人想用暗器傷我，倒也還算機靈！今日你一根針就想殺了我，這不是痴心妄想麼？！」

我被活活折磨了一夜。

眼看我渾身是血，隻剩了一口氣，姓秦的才終於膩煩地收了手。

「扔出去殺了，讓她死遠點兒。」

27

我昏昏欲睡，卻明白這一睡便再也醒不來了，隻好使出全身最後一絲力氣掐醒自己，換得片刻清醒，可隨後困倦又再度襲來……

如此周而復始。

感覺馬車走了很遠的路才停下，有人將我抬了起來，毫不猶豫地扔進冰冷刺骨的水中。

我不能呼吸，也無力掙扎，隻能任由自己沉入越來越深的黑暗中。

這一刻，我心裡還是隻有小姐。

小姐，以後沒有阿芙，你該怎麼辦啊……

隱約中，我聽見小姐喚我：「阿芙！冷！冷！」

我下意識想將小姐擁在懷中，卻聽到身旁還有人在喚我：「芙蕖！芙蕖！」

吐出幾口水後，我的意識漸漸清明，看清了身旁抱著我的人。

是那多給了我二十文的東家，渾身湿漉漉的，冒著寒氣。

她救了我。

28

見我醒了，她欣喜若狂：「真是幸虧那保險子救了你一命！」

我恍然大悟。

原來我誤會柳媽媽了，她給我吃的不是避子丸。

東家將我往馬車上抬：「此地不宜久留！我先帶你去我的住處！過幾日再送你離開！」

我這才發現，她身旁還有一人，那人湿發遮面，但我一眼就認出了她。

是春紅。

二人將我抬上馬車後，我使出全身力氣拽住東家的袖口：「求你，送我回百花閣。」

東家面帶不解：「為何還要回去？」

我苦笑道：「小姐還在那裡。」

東家欲言又止，最終回身驅馬：「罷了，你若想回，那便回吧！」

29

再見到我，柳媽媽眼中閃過驚訝。

卻不是因為我身上的傷。

她黑著臉在床側來回踱步，隨後差人搬來一個浴桶，親自幫我清理傷口。

小姐在一旁急哭了：「阿芙！疼！疼！」

我強忍淚水安撫她：「小姐乖，阿芙不疼。」

清洗完畢，柳媽媽幫我上藥，見我疼得渾身哆嗦，沒好氣道：「讓你走不走！如今臉也毀了，身上也要留疤！看你以後在百花閣還怎麼待得下去！」

這時遲鈍的我才終於明白。

東家救我並非偶然，她與柳媽媽是相識。

是柳媽媽讓她救我的。

30

我抓住柳媽媽的手，殷切懇求：「聖手柳三娘，明年我要參加花魁大賽，求你幫我雕出一張絕世容顏，讓我一舉成名！」

聖手柳三娘，生於洛縣的仵作世家，不僅習得其父的精湛技藝，還自創雕面術，運用一種異邦傳來的特殊材料，通過不同粗細的骨針縫制出面具，貼合在人面部，便如同換了張臉。

可後來，因其父不同意她的親事，她便與心愛之人私奔，音信杳然。

大概洛縣沒人會猜到，她到了百裡之外的浔城，改容易貌，在百花閣做了老鸨。

至於她那心愛之人，也早已不見了蹤影。

隻是她頭上戴的那支簪子，雖用簪花掩蓋，但若仔細觀察，便能看出那是一根簪子粗細的骨針。

31

隔年三月，三年一次的花魁大賽在幽雲舉辦。

西北九城的青樓女子都遠赴幽雲，期望奪了花魁名頭，回去過上風光日子。

姑娘們色藝雙絕，我雖才藝不及她們，但勝在柳媽媽這些年閱人無數，為我雕了張足以傾國傾城的臉。

我順利奪了花魁，回去的路上，柳媽媽笑得花枝亂顫：「老天保佑！好歹沒讓我做了賠本買賣！」

那日我們說好，為我易容的報酬，是我日後所有的纏頭。

這下柳媽媽要賺得盆滿缽滿了。

可這一年相處下來，我早已明白，她雖嘴上這麼說，卻不是個愛財之人。

精明市侩，隻是她的偽裝而已。

自舉辦花魁大賽以來，這是浔城第一次有人奪魁，當然是莫大的榮光。

百姓們如痴如狂地擠在街邊，不斷高呼要一睹「洛神娘子」的芳容。

自秦知州上任以來，他們大門都不敢出，這還是頭一回肆無忌憚地在街邊吵鬧喧哗。