草木怒放時第1章

長姐自戕之後，她和昌平侯世子的婚事就下移給了二姐。

 

二姐自戕之後，原本的婚約落在了我頭上。

 

嫁進昌平侯府不到半年，我也想自戕。

 

在我猶豫是學長姐上吊，還是學二姐吞金時，世子賑災回來了。

 

還帶回來個妾。

 

我看著秀氣貌美的妾，差點喜極而泣。

 

太好了。

 

深宅大院裡，終究不是我一個人倒霉了。

 

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1

 

未出嫁時，長姐曾什麼都有，是閨閣中姐妹們羨慕的對象。

 

她有父。

 

我們的父親是內閣首輔，出入文華武英殿的天子重臣。

 

她有兄。

 

我們的嫡兄是翰林院庶吉士，隻待歷練入閣，前途無量。

 

她有才有貌，還有一個出身勳貴的未婚夫。

 

侯府世子配首輔嫡女，天造地設的好姻緣。

 

除了嫡母去世得早之外，長姐的人生，似乎沒有什麼缺憾。

 

可她還是毅然決然地上了吊。

 

起因是一場似乎和我們毫無關系的水災。

 

我離及笄還有一年半的時候，黃河發了大水，幾十萬百姓流離失所。

 

帝都的小姐們得知，三三兩兩為災民們捐錢捐物，求神祈福。

 

長姐卻認為，捐錢捐物隻能解決一時困境，求神祈福更是無稽之談。

 

她讓我和二姐打掩護，偷偷去到了莊子上。

 

利用莊子旁的那條河，來回多次試驗，得出了治水的法子。

 

長姐欣喜不已，將治水的述略寫成折子，讓父親幫忙上書陛下。

 

父親確實是上書了，陛下也很是高興。

 

隻是那道折子的署名不是長姐，而是嫡兄。

 

父親被朝野稱贊，還得了塊陛下親自手書的「教子有方」牌匾。

 

嫡兄得了治水功勞，從翰林院升官升到了工部做侍郎。

 

唯獨長姐……

 

她辛辛苦苦一場，卻隻得了套赤金嵌寶石的頭面。

 

再貴重的金銀首飾，在青史留名面前，都有些不夠看。

 

那日，父親書房裡爆發了尖銳的爭吵聲和花瓶摔碎的聲音。

 

最終這場鬧劇以長姐挨了父親好幾巴掌，還被勒令禁足在祠堂為結尾。

 

我和二姐畏懼父親，卻也很是擔憂長姐處境，悄悄揣了些點心吃食，溜進祠堂看她。

 

長姐憔悴得嚇人。

 

她原本嬌豔飽滿的兩頰深深地凹陷了下去，無端顯現出悽厲來。

 

二姐還沒把手裡的點心遞給長姐，她枯瘦的手便SS地抓住了二姐的手腕。

 

「爹說，才藻非女子事也。」

 

「難道竟是我錯了嗎？」

 

「是我不該讀那麼多書，是我不該學聖人之言，還是我不該去獻策治理水災？」

 

「爹還說，在家從父。」

 

「我的述略能為家裡的爺們仕途鋪路，就已經是無上榮光了。」

 

「二妹，三妹，你們也那麼想嗎？」

 

長姐嘴裡的疑問一句接著一句。

 

比起刀鋒入肉的聲音還刺耳。

 

二姐也不知該如何回答，隻能流著淚，將油紙包著的點心遞給了長姐。

 

長姐沒有接那些點心，霧沉沉的眸凝視著流淚的二姐和尚且懵懂的我。

 

許久，她才輕聲喃喃道：「二妹，三妹，你們，你們保重。」

 

我沒聽出來長姐話裡的訣別之意。

 

二姐也沒有。

 

離開祠堂的時候，長姐若有若無的嘆息聲在我身後響起，宛若神婆嘴裡既定的預言。

 

「湖面睡蓮，便是天生不會折彎的……」

 

當天晚上，巡夜的婆子發現長姐吊S在了祠堂橫梁上，我和二姐才驚覺某個事實。

 

倉促間的那一面，竟是我們和長姐的最後一面。

 

祠堂牌位上，寫滿了李家先人的姓名和冢婦的李某氏。

 

長姐的屍身孤零零地躺在這些牌位前，蒙了層白布。

 

父親和嫡兄皺著眉，商議著長姐的喪儀，以及和昌平侯府的姻親怎麼繼續。

 

按照喪儀規矩，長姐未嫁而亡，是萬萬不能進李氏祖墳的，也進不了李氏祠堂。

 

二姐戰戰兢兢地朝著父親提議：

 

「爹，李家鄉下，還有處農莊……」

 

於是長姐被父兄埋在了鄉下的莊子旁。

 

剛好在那條她研究治水策略的小河邊上。

 

我總覺得長姐若是在天有靈，應當很滿意這處埋骨之地。

 

若非說美中不足，就是嫡兄堅持長姐的名字不能泄露出去。

 

「未嫁夭折，本就惹人議論，為了李家清名，還是不要在墓碑上镌刻閨名了。」嫡兄衝著父親建議。

 

於是長姐墓碑上原本的李菱二字，變成了李氏長女四字。

 

她活著的時候什麼都有。

 

但她S了之後，連名字都不能留在這個世間。

 

二姐遙遙望著正給墳頭添土的下人，表情驚惶，握著我的手霎時間冰涼。

 

她小聲地囑咐我：「三妹，若是我也有這天……」

 

「勞煩你在香囊繡上李芍二字，再悄悄放在我棺材裡。」

 

「我不想同長姐一樣，連個名字都沒留下。」

 

李芍是二姐的閨名。

 

我為二姐話裡的不祥之意而感到毛骨悚然。

 

但無論我如何追問抑或是勸慰，二姐都沉默以對。

 

父親和嫡兄商量了下，認為李家和昌平侯府的姻親應該繼續。

 

便給昌平侯府去了信，詢問將婚事下移給二姐的事情。

 

昌平侯很快回信，表示婚事一切照舊。

 

這門姻親堪堪保住，無非是嫁出去的女兒從長姐變成了二姐罷了。

 

不影響李家在朝堂上的勢力經營。

 

父親和嫡兄都長長地松了口氣。

 

至於二姐本人的意願……

 

除了和二姐一個處境的我，李府上上下下無人在意。

 

男人們的決議和利益置換，不是我和二姐兩個女流之輩能夠質疑反抗的。

 

二姐表面上若無其事地繡著嫁衣。

 

可眼淚到底是順著面頰，滴落在了嫁衣那紅到刺眼的牡丹花上，氤氲出一個圓圓的水漬。

 

我知道二姐的心事。

 

李家是帝都裡數一數二的清貴家族。

 

每逢上元和上巳兩節，想要邀請長姐二姐和我雅集的帖子，都能把茶幾淹了。

 

二姐生性內斂，向來不喜歡這種場合，因而大多數帖子都會被她隨手擱置起來。

 

除了那位姜五小姐的。

 

長姐李菱活著的時候，曾篤定地衝我說：

 

「二妹喜歡那位姜五小姐。」

 

我不明白什麼叫喜歡。

 

我隻知道，二姐見到那位性格爽直的姜五小姐時，眼睛裡似是要流淌出蜂蜜水般。

 

說起話來的語調，也不似素日裡那麼平和。

 

而是甜膩膩的。

 

姜五小姐似乎也很喜歡二姐。

 

因為她看二姐的眼神，和二姐看她的眼神，都是同樣的繾綣。

 

奈何長姐沒了之後，和昌平侯世子的婚約落在了二姐身上。

 

父親和嫡兄為了萬無一失，幾乎將府上所有身強力壯的嬤嬤都派在二姐的繡樓附近守著。

 

姜小姐所有送上門來的帖子，也都被截在了繡樓之外。

 

在二姐待嫁的這半年裡，嬤嬤們對她說得最多的一句話是：「小姐，要守規矩。」

 

規矩是什麼？

 

是在家從父，是出嫁從夫，是夫S從子。

 

這三句話，真是世上最有力的武器了。我想。

 

隻是，隻是，這些規矩，為何隻有女子該守呢？我又想。

 

在我還沒有想明白這些個問題之前，婚期已經迫在眉睫了。

 

嫁妝一件一件置辦好，流水般地抬進繡樓裡。

 

二姐無力反抗，開始慢慢枯萎。

 

起初是精神萎靡，情緒不振，最後是病倒在床，水米不進。

 

我無法為二姐真正地做些什麼，隻好日日下廚，做些好克化的湯湯水水，希望她能夠多吃一些。

 

二姐有時會吃一些，但大多數時候，她都會讓我端出去給婢女分了。

 

榻上的人瘦成了一株寒峭的病梅，唯獨目光決絕地始終望著繡樓窗外。

 

我不知道二姐在看什麼抑或是在盼什麼。

 

直到她輕輕地開口，似是詢問我，又似是自言自語：

 

「不知道阿媛怎麼樣了……」

 

姜媛，姜府五小姐的閨名。

 

也是二姐的心上人。

 

我拿執拗的二姐沒有任何辦法，掏出體己銀子，說了不少好話，這才撬動了小廚房裡負責出去採買的廚娘，幫忙打探姜媛的消息。

 

廚娘來去匆匆，卻帶回了個晴天霹靂般的消息。

 

姜媛S了。

 

2

 

據廚娘說，姜媛突發了急病。

 

姜家怕她的病氣過給了家中其他姐妹，把她從姜府挪到了莊子上。

 

沒過幾天，她就在莊子上藥石無醫，撒手人寰了。